石油是深埋在地下的流體礦物。人們把自然界產生的油狀液體礦物稱石油，把固態可燃油質礦物稱瀝青。隨著對這些礦物研究的深入，認識到它們在組成上均屬烴類化合物，在成因上互有聯系,因此把它們統稱為石油。1983年9月11次世界石油大會提出，石油是包括自然界中存在的氣態、液態和固態烴類化合物以及少量雜質組成的復雜混合物。

  石油在國民經濟中的作用石油是重要能源，同煤相比，具有能量密度大(等重的石油燃燒熱比標準煤高50%)、運輸儲存方便、燃燒后對大氣的污染程度較小等優點。從石油中提煉的燃料油是運輸工具、電站鍋爐、冶金工業和建筑材料工業各種窯爐的主要燃料。以石油為原料的液化氣和管道煤氣是城市居民生活應用的好燃料。飛機、坦克、艦艇、火箭以及其他航天器，也消耗大量石油燃料。因此，許多地方都把石油列為戰略物資。

  20世紀70年代以來，在世界能源消費的構成中，石油已超過煤。1979年占45%，預計到21世紀初，這種情況不會有大的改變。石油制品還廣地用作各種機械的潤滑劑。瀝青是公路和建筑的重要材料。石油化工產品廣地用于農業、輕工業、紡織工業以及醫藥衛生等部門，如合成纖維、塑料、合成橡膠制品，已成為人們的生活必需品。

  油氣聚集和驅動方式油氣在地殼中生成后，呈分散狀態存在于生油氣層中，經過運移進入儲集層，在具有良好保存條件的地質圈閉內聚集，形成油氣藏。在一個地質構造內可以有若干個油氣藏，組合成油氣田。

  儲層 貯存油氣并能允許油氣流在其中通過的有儲集空間的巖層。儲層中的空間,有巖石碎屑間的孔隙,巖石裂縫中的裂隙，溶蝕作用形成的洞隙。孔隙一般與沉積作用有關，裂隙多半與構造形變有關，洞隙往往與古巖溶有關。空隙的大小、分布和連通情況，影響油氣的流動，決定著油氣開采的特征(見石油開發地質)。

  油氣驅動方式 在開采石油的過程中，油氣從儲層流入井底,又從井底上升到井口的驅動方式。主要有:①水驅油藏，周圍水體有地表水流補給而形成的靜水壓頭;②彈性水驅，周圍封閉性水體和儲層巖石的彈性膨脹作用;③溶解氣驅，壓力降低使溶解在油中的氣體逸出時所起的膨脹作用;④氣頂驅，存在氣頂時，氣頂氣隨壓力降低而發生的膨脹作用;⑤重力驅,重力排油作用。當以上能量充足時，油氣可以噴出井口;能量不足時，則需采取人工舉升措施，把油流驅出地面(見自噴采油法，人工舉升采油法)。